Sinds de lancering van de Google Home in 2016, hebben miljoenen mensen de slimme luidspreker in huis gehaald. Deze handige apparaten beantwoorden triviale vragen zoals “Ok Google, hoe is het verkeer naar Brussel?” en werken ook via de Assistent-app op smartphones. Wat veel gebruikers echter niet weten, is dat alles wat ze tegen de gigantische zoekmachine zeggen, wordt opgenomen en bijgehouden.
Onbewust opgenomen gesprekken
Onderzoek door VRT NWS heeft aangetoond dat niet alleen bewuste commando’s worden vastgelegd. Vaak worden onbewuste conversaties, soms met gevoelige informatie, ook opgenomen. Deze opnames worden vervolgens beluisterd door medewerkers van Big G wereldwijd, ook in België en Nederland. Hoewel dit bedrijf in de gebruiksvoorwaarden aangeeft dat gesprekken worden opgenomen, wordt niet vermeld dat mensen deze opnames kunnen beluisteren.
In een YouTube-video antwoordt de zoekreus op de vraag: “Luistert Google je af?” De conclusie van het bedrijf is dat ze niet live afluisteren, maar VRT NWS ontdekte dat het bedrijf wel degelijk met vertraging meeluistert. Medewerkers beoordelen ongeveer 0,2% van alle audiofragmenten om de spraaktechnologie te verbeteren.
Tim Verheyden van VRT NWS heeft ruim 1.000 fragmenten beluisterd, waarbij mensen herkenbare stemmen hoorden van zichzelf of hun familieleden. Dit toont aan dat ondanks Google’s beweringen, er nog steeds privacykwesties zijn.
Waarom luistert de zoekgigant mee?
het bedrijf gebruikt slimme, zelflerende algoritmes om spraakopdrachten te begrijpen en te verwerken. Wanneer de spraakherkenning niet optimaal werkt, worden opnames in een online tool geplaatst, waar professionals de fragmenten beluisteren en beschrijven. Deze manier van werken helpt Google om beter te reageren op toekomstige commando’s.
Hoewel de opnames anoniem worden gemaakt, zijn ze vaak niet volledig losgekoppeld van de gebruikers. Medewerkers moeten soms details opzoeken via Google of Facebook om correcte schrijfwijzen te achterhalen, waardoor ze vaak de identiteit van de gebruiker kunnen achterhalen. Van de ruim 1.000 fragmenten die VRT NWS beluisterde, werden 153 onbewust opgenomen, soms zelfs met gevoelige of intieme informatie.
Ethiek en databeveiliging
Medewerkers hebben geen specifieke richtlijnen voor het omgaan met opnames waarin bijvoorbeeld noodsituaties te horen zijn. Dit roept vragen op over de ethische kant van het beluisteren van privégesprekken. Privacy-experts zoals Bavo Van den Heuvel benadrukken de gevaren, vooral omdat opnames ook in medische praktijken en andere gevoelige omgevingen worden gemaakt.
In reactie op de onthullingen erkent G dat ze naar opnames luisteren, maar benadrukt dat dit slechts 0,2% van alle fragmenten betreft en dat deze niet aan persoonlijke informatie zijn gekoppeld. Het bedrijf onderzoekt momenteel een mogelijke schending van hun gegevensbeveiligingsbeleid door een externe taalexpert die Nederlandstalige audiofragmenten lekte.
Conclusie
Hoewel slimme luidsprekers en spraakassistenten zoals Google Home en Google Assistent veel voordelen bieden, roept het feit dat opnames worden beluisterd door medewerkers aanzienlijke privacy- en ethische vragen op. Gebruikers moeten zich bewust zijn van de mogelijke risico’s en de noodzaak van strengere regelgeving en transparantie van techbedrijven.
Hoe goed ben jij beveiligd? Doe hier de test.
